Puerto Rico tiene la oportunidad de construir una red resistente, pero los funcionarios se resisten

El gobierno federal tiene la oportunidad en el próximo mes de acelerar rápidamente la transformación de Puerto Rico hacia la energía renovable.

Como hemos escrito anteriormente, la única transformación de energía renovable que ha ocurrido en Puerto Rico desde que el huracán María destruyó la infraestructura eléctrica de la isla hace cinco años ha sido la rápida expansión de la energía solar en los techos por parte de los hogares y las comunidades.  La gran mayoría de estos sistemas incluyen almacenamiento de baterías que proporcionan resistencia a las tormentas severas y a los continuos y frecuentes cortes de energía. 

Ahora hay más de 400 megavatios de sistemas solares y de almacenamiento en la azotea conectados a la red en Puerto Rico, con aproximadamente 2,000 más conectados cada mes.  Los sistemas ahora representan una mayor parte del consumo de electricidad de la isla que la energía solar a escala de servicios públicos.

El año pasado, IEEFA co-lanzó un análisis de modelado con CAMBIO PR que investigó la viabilidad de lograr un 75% de energía renovable en  Puerto Rico para 2035, basado principalmente en la energía solar y el almacenamiento en la azotea. Sin embargo, alcanzar este nivel de penetración requeriría que la energía solar en la azotea sea accesible para la gran mayoría de los hogares de la isla, una subida cuesta arriba, dado un ingreso familiar anual promedio de $ 21,000. Puerto Rico está aún más en desventaja por el hecho de que el crédito tributario federal del 30% para la energía solar residencial no se aplica a muchos residentes de la isla.

Rooftop solar-plus-storage Los sistemas ahora representan una mayor parte del consumo de electricidad de la isla que la energía solar a escala de servicios públicos

A pesar de que los fondos federales disponibles para Puerto Rico después del huracán María podrían usarse para energía renovable, el operador de red privada LUMA Energy y Puerto Rico han propuesto usar menos del 3.5% de los fondos disponibles para energías renovables. Más de $12 mil millones están disponibles; la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE) ha propuesto un proyecto solar de bajos ingresos de $35 millones, y LUMA ha propuesto un proyecto de micro red de energía renovable de $20 millones y $362 millones para el almacenamiento de baterías a escala de red.  

Algunos miembros del Congreso están presionando para que se asignen $ 5 mil millones específicamente para la energía solar en la azotea y el almacenamiento en Puerto Rico, dirigidos a comunidades de bajos ingresos y personas que esperaron más tiempo para que se restableciera el servicio eléctrico después de María. La reciente solicitud de asignaciones de la Casa Blanca al Congreso incluyó $ 3 mil millones para el proyecto.

Esta es la escala de financiamiento que es necesaria para catalizar una transformación a la energía solar en la azotea y el almacenamiento en Puerto Rico. Si se implementa adecuadamente, $5 mil millones podrían proporcionar sistemas a más de 200,000 de los hogares más vulnerables de Puerto Rico. La integración de tantos sistemas fotovoltaicos en la red en Puerto Rico también requeriría que LUMA actualice muchos de los alimentadores de distribución de la isla, utilizando fondos federales disponibles.

Pero hasta ahora, el gobierno federal solo ha asignado fondos para reconstruir el sistema eléctrico de Puerto Rico cada vez que falla por un huracán. La estrategia ha sido frustrantemente lenta y no ha facilitado la transformación necesaria a un sistema resistente y asequible que pueda soportar tormentas severas sin semanas de cortes de energía. Es hora de un enfoque más progresista, que siga el ejemplo del pueblo de Puerto Rico.

Tom Sanzillo ([email protected]) es director de análisis financiero del IEEFA