El último plan de Puerto Rico para la red eléctrica es un paso en la dirección equivocada

La dirección correcta implicaría aumentar la energía renovable para reducir los costos de combustible, gastar dólares federales correctamente y eliminar cualquier reclamo de deuda pasada. Tomar estas medidas permitiría a la AEE alcanzar una tarifa de 20 centavos/kilovatio-hora (kWh) y apoyar el crecimiento económico.

Pero también hay una dirección equivocada: continuar presionando para plantas de gas natural más caras y altamente volátiles, usar los dólares federales para apoyar el gas natural y aumentar las tarifas para pagar $ 8.2 mil millones en deuda antigua.  Tomar estas medidas equivaldría a una tasa de más de 30 centavos/kWh para Puerto Rico y frustraría el crecimiento económico. También conducirá a otra ronda de impagos de deuda.

El plan aprobado por la JSAF va en la dirección equivocada. 

Esa es la conclusión de IEEFA sobre el último plan fiscal para la AEE, que fue certificado por la junta de supervisión financiera la semana pasada. La JSAF certifica los planes fiscales como parte de su mandato de supervisar el retorno de la AEE a la salud fiscal y el acceso a los mercados de capitales. Sin embargo, después de cinco años de supervisión de la JSAF sobre la AEE, el plan fiscal sufre de las mismas deficiencias que IEEFA ha destacado durante años: falta de seguimiento y documentación de las iniciativas de ahorro, presupuesto deficiente para los costos de combustible y un enfoque en la privatización que aún no ha dado resultados en términos de rendimiento o costos del sistema.

El mayor problema fiscal que enfrenta la AEE son sus gastos sin control de combustibles fósiles, que han llevado las tarifas eléctricas de 18.2 centavos/kWh en enero de 2021 a 33.4 centavos/kWh en la actualidad, en una isla donde el ingreso promedio es de $ 21,000.  

La única forma de estabilizar las tarifas y el presupuesto de la AEE a mediano y largo plazo es invertir agresivamente en energía renovable y usar miles de millones de dólares de fondos federales disponibles para la transición a una red más resistente y basada en energías renovables. 

Según el plan fiscal, la AEE ha firmado acuerdos para energía renovable adicional, pero aún no ha avanzado con ellos. El informe no da ninguna razón para el fracaso de la AEE, pero afirma que la Negociado de Energía de Puerto Rico ha contratado a un tercero para supervisar las próximas rondas de adquisición de energía renovable. Mientras el resto del mundo avanza con cantidades masivas de energía renovable, los administradores de Puerto Rico no han podido trabajar en un sistema de producción de electricidad de bajo costo. 

AEE ha firmado acuerdos para energía renovable adicional, pero aún no ha avanzado con ellos.

El liderazgo de la AEE continúa siendo hostil a la energía renovable, en vez abogando por nuevas plantas de gas natural y la conversión de las plantas de energía existentes a gas natural. Esto está sucediendo a pesar de que los precios del gas natural recientes en el Henry Hub también han sido volátiles, más del doble entre diciembre de 2021 y mayo de 2022.  Con la invasión rusa de Ucrania convirtiéndose en una lucha prolongada, los altos precios del petróleo y el gas son la ola del futuro.  Según el presupuesto recientemente aprobado para el año fiscal 2023, se espera que el presupuesto de combustible y energía comprada represente el 73% de las tarifas pagadas por los clientes de servicios públicos, una proyección impresionante.

Y como discutiremos en nuestra próxima publicación de blog, la JSAF ahora está abogando por un nuevo desincentivo para la energía solar de azotea, el único elemento de energía renovable que ha estado creciendo rápidamente en Puerto Rico en los últimos años.

El plan recientemente aprobado mantiene la esperanza de que el sistema pueda asumir deuda adicional para pagar a los tenedores de bonos si las tarifas suben otros 1.5 a 2.5 centavos por kilovatio-hora.  Las tarifas están actualmente en el rango de 30 centavos/kWh.  Las tasas de Puerto Rico son más altas que cualquier sistema comparable. Según la propia medida de la junta, las tasas se han vuelto inasequibles.  Sin embargo, el plan corre el riesgo de que las tasas aumenten debido a los costos del combustible, los niveles inadecuados de fondos federales y la nueva deuda. IEEFA señala que LUMA, AEE y JSAF no han cumplido con la mayoría de los objetivos de ahorro planificados en los últimos seis años.  

Finalmente, los recursos federales disponibles para Puerto Rico para la red deben ser bien utilizados. El plan advierte que los fondos pueden no ser suficientes para cubrir los costos reales. Se necesitarán más recursos para que el sistema cumpla sus objetivos de resiliencia. 

La JSAF parece haber abandonado su objetivo de 2018 de que las tarifas estables por debajo de 20 centavos/kWh son necesarias para el “crecimiento económico futuro y la vitalidad”. El plan fiscal más reciente no proyecta tasas que caigan por debajo de 21 centavos/kWh antes de 2050, incluso sin dólares de tarifas usados para pagar la deuda heredada de la AEE. 

Será una batalla cuesta arriba hacer lo que es correcto para los contribuyentes de Puerto Rico. La tarea se hace imposible por la adopción continua de prácticas de gasto que conducen a altos presupuestos de combustible y al aumento de los costos del servicio de la deuda.