Los funcionarios de Puerto Rico no aprenden de los huracanes pasados mientras Fiona devasta la red

El huracán Fiona, un huracán de categoría 1 que azotó la costa suroeste de Puerto Rico en septiembre, llamó nuevamente la atención sobre la terrible condición de la red en la isla. A diferencia del huracán María, una tormenta Categoría 5 que golpeó directamente la isla y destruyó gran parte de su infraestructura eléctrica, Fiona no debería haber resultado en un apagón en toda la isla.

Una tormenta más comparable sería el huracán Hortense, que tocó tierra en el suroeste de Puerto Rico en 1996, causando inundaciones significativas en la isla. En ese caso, sin embargo, solo el 40% de la isla perdió energía. 

La respuesta inaceptablemente lenta a Fiona (la energía aún no se restableció por completo varias semanas después) es el resultado combinado de la mala gestión de LUMA Energy, el operador de la red privada de la isla, y la falta de inversión en mejoras de la red después de María.

No se ha hecho nada para reparar la red 

Fiona también subrayó que cinco años después de María, casi nada del dinero federal asignado para el trabajo permanente en la red eléctrica se ha gastado realmente. Según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de septiembre de 2022, solo se han gastado $ 40.3 millones en fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para la isla en la categoría de "servicios públicos", a pesar de que se han asignado más de $ 12 mil millones en fondos de FEMA para la reconstrucción de la red.

Los pasos más significativos han sido las iniciativas emprendidas por particulares

Se supone que la supervisión de la generación de energía debe ser impulsada por un plan integrado de recursos aprobado por el regulador, el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR), e implementado por la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE).  El plan requiere una estrategia agresiva para expandir la cartera de energía de la comunidad para alcanzar el 100% de energía renovable para 2040. La AEE es teóricamente responsable de la construcción de la generación. En su primer intento de expansión de energía renovable emitió una solicitud de propuestas y registró desarrolladores solares, y no pasó nada. La falta de progreso llevó al Negociado de Energía a reemplazar la AEE con un proveedor externo. El nuevo equipo emitió otra solicitud de propuestas esta semana.

La gente invierte en energía solar mientras los funcionarios públicos se mantienen al margen

Los pasos más significativos tomados para mejorar la resiliencia de la red eléctrica desde María han sido las iniciativas emprendidas por particulares, comunidades y empresas para instalar energía solar en la azotea y almacenamiento. El nivel de inversión privada representado por los 43,700 sistemas solares en la azotea instalados desde María es al menos 10 veces la cantidad de fondos de FEMA que realmente se han gastado en la red. Aquí hay ahora más de 54,000 sistemas solares conectados a la red. En el año fiscal más reciente que finalizó en junio de 2022, los sistemas suministraron más electricidad a los hogares (3.6% del consumo de electricidad de la isla) que los proyectos de energía renovable a escala de servicios públicos (2.3% del consumo). Sin embargo, en el reciente plan fiscal certificado, la AEE ha creado desincentivos para los hogares que instalan su propia capacidad solar.

LUMA no es la respuesta 

Después de María, la iniciativa insignia del entonces gobernador Ricardo Rosselló para mejorar la red eléctrica fue privatizarla a través de alianzas público-privadas. LUMA Energy, una empresa conjunta de Quanta Services, con sede en Houston, y ATCO, con sede en Calgary, se hizo cargo de las funciones de no generación del sistema de energía (transmisión, distribución, administración, despacho de energía, facturación, etc.)  en junio de 2021. La alianza no ha resultado en ninguna nueva inversión privada en la red de la isla, y al introducir un nuevo operador y reconfigurar la supervisión de la red, el gobierno de Puerto Rico creó nuevos retrasos para poder recibir fondos federales posteriores a María.

LUMA no está obligada a invertir su propio dinero en la red, sino que opera bajo un contrato de tarifa por servicio. El contrato de LUMA le proporciona una tarifa fija anual, además de la posibilidad de obtener incentivos de desempeño (pero no sanciones financieras por bajo rendimiento). 

En su llamada de ganancias del segundo trimestre, LUMA dejó en claro que considera que su contrato de administración abre la puerta para que Quanta sea contratada para realizar trabajos de construcción financiados con fondos federales en Puerto Rico. En primer lugar, su prioridad es cobrar su comisión de administrador y asegurar incentivos por un buen desempeño. Aunque se supone que la compañía se centra en las operaciones de la red, ahora está trabajando en buscar contratos de construcción multimillonarios. Quanta Services ha sido sincero sobre sus objetivos, y sus contratistas están actualmente en Puerto Rico respondiendo a Fiona; serán compensados con fondos federales más allá de su contrato de operaciones.

LUMA está ocupada asegurándose de que puede jugar con el sistema y aumentar sus ganancias.

Hasta ahora, LUMA Energy está haciendo un mal trabajo con las operaciones. Vale la pena señalar que incluso después de Fiona, LUMA nunca ha intentado emplear o contratar a los miles de exempleados calificados de la AEE que fueron desplazados por la privatización y que colectivamente tienen cientos de años de experiencia en el sistema eléctrico de la isla. En cambio, LUMA ha seguido dependiendo de una fuerza laboral insuficiente y sin experiencia, y para traer a personas externas que no tienen experiencia con la red de Puerto Rico.

En lugar de ser parte del equipo de la AEE para asegurarse de que las operaciones funcionen sin problemas y garantizar que exista un aparato de supervisión sólido para elegir contratistas de alta calidad, LUMA está ocupada asegurándose de que puede jugar con el sistema y aumentar sus ganancias.

La supervisión de terceros debe reemplazar a LUMA 

La atención federal se ha vuelto una vez más hacia Puerto Rico después de Fiona, con el presidente Joe Biden haciendo una visita a la isla el 3 de octubre. Está claro que cinco años después de María, ni la estrategia gubernamental de privatización ni los fondos federales asignados han sido efectivos para crear una red más resistente. 

El representante Raúl Grijalva, demócrata de Arizona, encabezó una carta de 34 miembros del Congreso para liberar $ 5 mil millones para energía solar en la azotea. En este momento, esa es la única iniciativa que está funcionando, y está siendo realizada por propietarios individuales. 

IEEFA ha pedido repetidamente la supervisión de terceros de toda la operación. El nuevo acuerdo con LUMA, AEE, NEPR y JSAF se está desmoronando. La AEE no ha logrado implementar los objetivos de energía solar; LUMA está obsesionada con buscar grandes acuerdos para sí misma, la JSAP es irresponsable y el NEPR ha hecho algo bueno reemplazando a la AEE en energía solar. Aun así, el fracaso de la AEE solo hace que la necesidad de una supervisión independiente sea aún más obvia.