IEEFA Puerto Rico: El acuerdo de deuda de AEE perjudica a los consumidores, esquiva la crisis subyacente
Un exhaustivo informe reciente lleno de datos sobre el impacto potencial del plan de reestructuración de la deuda de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE) demuestra lo que debería ser obvio: los precios de la electricidad que ya son inasequibles seguirán aumentando en el futuro previsible para pagar la deuda pendiente. El acuerdo no funciona para la gente de Puerto Rico, perjudicará la recuperación económica, y no resolverá el problema de la deuda de la red eléctrica.
El acuerdo de deuda, conocido oficialmente como el Acuerdo de Reestructuración (RSA, por sus siglas en inglés), es la solución ofrecida por la Junta de Supervisión y Administración Financiera (JSAF) y la AEE. Irá ante la Legislatura de Puerto Rico en la próxima sesión, y la Legislatura y la gobernadora tendrán que tomar una decisión final.
EL RSA AGREGARÁ OTRO PROBLEMA FINANCIERO A UNA POBLACIÓN ABRUMADA.
En su informe, el profesor de sociología de Baruch College Héctor Cordero-Guzmán examinó las repercusiones del propuesto acuerdo de deuda en los precios de la electricidad y los ingresos del hogar. Sus hallazgos demuestran que, si se aprueba, el RSA tendrá un profundo impacto en el pueblo de Puerto Rico, con la mayor carga sobre los más pobres, perjudicando a la economía y reduciendo la demanda de electricidad.
También socavará la capacidad de AEE para asegurar los nuevos fondos necesarios para reconstruir la red.
Para entender completamente la gravedad de la situación y lo mucho más grave en que se convertirá bajo el acuerdo de deuda propuesto, es útil comparar los costos de electricidad en Puerto Rico con los del continente en los Estados Unidos.
- Hoy en día, los hogares puertorriqueños pagan 21 centavos por kWh por electricidad. En el continente, los hogares pagan en promedio 13 centavos por kWh.
- Como parte de su último importante proyecto de ley de reforma energética, la Legislatura de Puerto Rico estableció 20 centavos por kWh como un precio asequible de electricidad. El acuerdo de deuda propuesto elevaría las tarifas de electricidad en Puerto Rico a 26 centavos por kWh. IEEFA proyecta que las tarifas serán aún más altas.
- La mediana de los ingresos anuales en los Estados Unidos en 2017 fue de $61,372.00, mientras que en Puerto Rico fue de sólo $19,743. El 72% de la población depende de ingresos que se clasifican como que van desde los bajos-ingresos hasta el extrema-pobreza.
- El hogar promedio en EE.UU. continentales utiliza 911 kWh de electricidad al mes; los hogares puertorriqueños promedian 433 kWh.
- El monto promedio gastado en electricidad en los Estados Unidos es 2.1% de los ingresos; en Puerto Rico, el hogar promedio gasta 4% de sus ingresos.
- Sin embargo, la gente más pobre de Puerto Rico paga un asombroso 33% de sus ingresos por electricidad, según Cordero-Guzmán.
- Si se aprueba el acuerdo de deuda, la población pobre de Puerto Rico pagará el 42% de sus ingresos por electricidad.
Los puertorriqueños usan la mitad de la cantidad de electricidad y pagan un 60% más por ella
En resumen, en comparación con el continente, los ingresos medios de Puerto Rico son un tercio de los EE. UU.; los puertorriqueños usan la mitad de la cantidad de electricidad y pagan un 60% más por ella. El nuevo acuerdo RSA hará que las tarifas de electricidad para todos los residentes y negocios de Puerto Rico suban constantemente en los próximos cuarenta años. Estos aumentos pagarán la deuda antigua que se debe por dinero que ya se ha gastado y mal gastado en un sistema energético que ahora requiere ser reemplazado desde cero. Además, se espera que la población de Puerto Rico disminuya y con ella, la demanda de electricidad.
CORDERO-GUZMÁN ENCUENTRA QUE EL IMPACTO DEL RSA CASTIGA INJUSTAMENTE LOS RESIDENTES DE LA ISLA. Tiene razón. El plan tampoco es una solución al problema de la deuda.
La investigación de Cordero-Guzmán confirma lo que ya ha sido reconocido en el Plan Fiscal del Gobierno, aprobado por la JSAF, a saber, que el producto interno bruto (PIB) de Puerto Rico permanecerá plano a negativo hasta 2049. En este escenario, los salarios y los beneficios también se estancarán.
Según el asesor de inversiones de Citi para AEE, el RSA debe cumplir con el estándar de que los precios de la electricidad no deben crecer más rápido que la economía de Puerto Rico. Sin embargo, el acuerdo aumenta los precios de la electricidad más rápido de lo que la economía está creciendo y, de hecho, hará que el crecimiento sea mucho menos probable. Más allá del estrés en los hogares residenciales, el principal grupo de expertos en negocios de Puerto Rico ha dicho que los precios de la electricidad del acuerdo de deuda perjudicarán nuevas inversiones.
Puerto Rico continúe luchando para lograr calificaciones rentables de las principales agencias crediticias
A la luz de los muchos inconvenientes del RSA, es probable que Puerto Rico continúe luchando para lograr calificaciones rentables de las principales agencias crediticias y asegurar los fondos necesarios para mantener y mejorar su sistema de electricidad.
Los políticos de Puerto Rico están siendo engatusados por Wall Street y otros intereses para seguir con este plan. A medida que los precios de la electricidad suban para pagar la deuda antigua, habrá presión adicional para más aumentos de precios para cubrir el aumento de los costos de operación y la sustitución de la red. A medida que los precios más altos empujan a las personas y las empresas fuera de la Isla, la demanda disminuirá y será necesario cobrar aún más al número cada vez menor de residentes restantes.
AEE o su sucesor se ahogarán en un mar de tinta roja. Reducirá continuamente los costos de servicio al cliente, mantenimiento y mejoras. Así fue como el sistema cayó originalmente en mal estado y falló. El resultado son recortes al sistema, interferencia política en la fijación de precio y un estado de disfunción continua.
Estos problemas no van a desaparecer. En septiembre, Filsinger Energy, experto designado por AEE, presentó un escrito ante el tribunal de bancarrota en el cual afirmaba que la calidad de las cifras presupuestarias de AEE eran cuestionables, las cifras de gastos eran no fiables y la única manera en que la Autoridad pudo ejecutar un superávit era porque subgastaba su presupuesto mientras permanecía en un estado perpetuo mala administración.
PUERTO RICO NO ESTÁ ABORDANDO EL PROBLEMA FUNDAMENTAL DE HACER QUE LA ELECTRICIDAD SEA ASEQUIBLE PARA TODOS.
Este es un ejemplo de cómo se logró ese objetivo con éxito. Cuando un joven congresista de Texas, Lyndon Johnson, trató de explicar los beneficios de electrificar a sus electores rurales, se sorprendió por su recepción escéptica. Como dijo un agricultor: “Cuesta cinco dólares y mucha gente no tiene cinco dólares”.
El futuro presidente de EE. UU. encontró una solución. Obtuvo préstamos para centrales eléctricas con términos que satisfacían las necesidades de sus electores y ganó la creación de cooperativas eléctricas que emplearon un ejército de nuevos trabajadores de servicios públicos para ayudar a las familias agrícolas a utilizar los recursos de electricidad de manera eficiente.
No hay políticos dispuestos a luchar por aquellos que “no tienen cinco dólares”
La diferencia entre Texas entonces y Puerto Rico ahora es que no hay políticos dispuestos a luchar por aquellos que no tienen cinco dólares.
El profesor Cordero-Guzmán ha proporcionado a los líderes políticos y expertos pertinentes una pieza ejemplar de investigación. Su compilación de datos es estadísticamente sólida, las conclusiones analíticas cuidadosamente dibujadas y los presupuestos reales de los hogares de las familias de Puerto Rico se presentan en términos prácticos. Este informe contrasta con la JSAF, AEE y el trabajo anterior de sus sobrevalorados y egoístas consultores, cuyos supuestos y recomendaciones no han sido ni buenas para el público, ni han abordado la crisis económica subyacente.
Los líderes electos pueden ser engañados por las súplicas de estos consultores externos ahora, pero, en el tiempo, tendrán que enfrentar el dolor del pueblo puertorriqueño y el estancamiento de la economía de la Isla. Eso puede conducir una vez más a la interferencia política en la fijación de precios de la utilidad, donde los únicos beneficiados son los consultores que volverán a exigir altas tarifas para solucionar el problema que ellos mismos ayudaron a crear.
El RSA no es una solución. Es una farsa fea.
Tom Sanzillo es el director de finanzas de IEEFA.
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