Expansión del GNL en México con gas importado de EE. UU.: Nuevos riesgos para los consumidores en EE. UU. y México

El auge del gas natural licuado (GNL) en América del Norte amenaza la estabilidad a largo plazo de los mercados de gas y electricidad del continente, con el consiguiente riesgo de que aumenten las facturas de gas y electricidad de los consumidores tanto en Estados Unidos como en México.

A principios de 2016, no había terminales de exportación de GNL activas en América del Norte. Pero hoy en día, Estados Unidos escaló a la cima de la clasificación mundial de exportación de GNL, superando a los gigantes de la industria Australia y Qatar en 2023 y ampliando su liderazgo en 2024. Hasta la fecha, EE. UU. ha puesto en marcha ocho enormes terminales de exportación de GNL, megaproyectos industriales capaces de exportar casi el 15 % de la producción total de gas del país. El año pasado se puso en funcionamiento una terminal mexicana abastecida con gas estadounidense, y se está construyendo un segundo proyecto mexicano de GNL. La industria del GNL espera seguir consolidando su presencia, para lo que se han propuesto docenas de nuevos proyectos en la costa del Golfo de EE. UU. y en la costa del Pacífico de México. 

El vertiginoso aumento de las exportaciones de GNL ha dejado a América del Norte expuesta a una mayor volatilidad y a precios más altos en los mercados mundiales del gas, lo que genera profundas preocupaciones con respecto a la futura construcción de terminales de exportación de GNL en México:

• El auge de las exportaciones de GNL probablemente encarecerá tanto el gas como la electricidad en México.
• El incremento de las exportaciones de GNL puede desestabilizar los mercados mexicanos de gas y electricidad, creando más volatilidad y perjudicando la capacidad de las empresas mexicanas de esperar que los precios de la energía sean predecibles.
• Los mercados globales podrían sufrir pronto un exceso de oferta de GNL, con los consiguientes riesgos de mercado para los nuevos proyectos de GNL en México.
• Los proyectos de GNL mexicanos planteados pueden verse afectados por fuerzas ajenas al control de México, como condiciones meteorológicas extremas, conflictos normativos o políticos y manipulación del mercado del GNL.

Los análisis de las dependencias gubernamentales de EE. UU. y de especialistas independientes coinciden en que el aumento de las exportaciones de GNL de EE. UU. elevará los precios mayoristas del gas en el mercado interconectado de gas de América del Norte, que comprende gran parte de EE. UU. y México. Estos aumentos de precios generarían una importante transferencia de riqueza de los compradores de gas, incluidos los hogares, las empresas y las compañías eléctricas que compran gas, a los productores de petróleo y gas ubicados principalmente en EE. UU. La industria del gas no suele hablar públicamente de estos riesgos. Sin embargo, los consumidores de gas y legisladores mexicanos se deben percatar de los riesgos que las exportaciones de GNL suponen para la estabilidad de los mercados energéticos norteamericanos, y deben ser cautelosos con los planes de la industria del GNL de construir más terminales de exportación en México.