La Junta de Supervisión Fiscal y el operador de las plantas de energía amenazan la transformación de las energías renovables

Los residentes y las empresas de Puerto Rico han actuado rápidamente para instalar almacenamiento y energía solar en los techos en los últimos años para mejorar su resiliencia frente a un sistema de energía poco confiable. El último informe del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) destaca este punto en la transformación del sistema eléctrico de Puerto Rico hacia más energía renovable, un esfuerzo que en general está retrasado y plagado de importantes conflictos de intereses.

IEEFA considera que la tan promocionada transición de Puerto Rico a la energía renovable está amenazada tanto por los últimos esfuerzos de la Junta de Supervisión y Administración Financiera para Puerto Rico (JSAF) para socavar la expansión de energía solar en los techos de la isla, como por los esfuerzos de New Fortress Energy para expandir el suministro de gas natural a la isla, donde su subsidiaria Genera PR tiene un contrato para operar la mayoría de las plantas eléctricas de Puerto Rico.

“Casi siete años después del huracán María, la red de Puerto Rico sigue siendo anticuada y es incapaz de brindar un servicio confiable. Los apagones que Puerto Rico está experimentando son otro ejemplo de la importancia de la energía solar en techos para proveer resiliencia a hogares”, dijo Tom Sanzillo, director de análisis financiero del IEEFA y autor del informe. “Nuestro informe documenta las decenas de miles de hogares y empresas que han estado instalando energía solar con respaldo de batería durante los últimos siete años, en gran medida sin el beneficio de ningún subsidio directo, para tener un suministro confiable de electricidad. Esto demuestra la abrumadora falta de confianza de los residentes en los gestores del sistema eléctrico”.

La generación de energía renovable en Puerto Rico actualmente es del 9%, por arriba del 2% al 3% que se tenía antes del huracán María en 2017, y todo el crecimiento se debe a que hogares y empresas individuales instalan almacenamiento y energía solar en los techos.

Existe un amplio consenso entre las partes interesadas sobre la necesidad de hacer la transición a las energías renovables:

• La JSAF ha citado la importancia de la energía renovable para reducir la vulnerabilidad a la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles. La Autoridad de Energía Eléctrica no puede salir de la quiebra como una empresa en funcionamiento con un presupuesto equilibrado si su empresa está aferrada al entorno operativo altamente volátil causado por la dependencia continua del diésel, el petróleo y el gas natural.
• En 2020, el Negociado de Energía de Puerto Rico aprobó un plan a largo plazo el sistema eléctrico que exige una rápida expansión del almacenamiento de energía y solar en la isla. Las órdenes de la oficina subrayan la preocupación por una energía asequible y confiable.
• La Legislatura de Puerto Rico, con el apoyo de varios gobernadores, ha apoyado la expansión de la energía solar. En la ley de política pública energética de la isla, Ley 17-2019, la legislatura reconoció la urgencia de la necesidad de expansión de la energía renovable y recientemente dejó en claro que continuará apoyando una mayor inversión en el espacio renovable.

A pesar de este consenso, la JSAF ha atacado recientemente una ley de Puerto Rico para extender la medición neta (la política que compensa a los propietarios de energía solar a la tarifa minorista por la energía exportada a la red) hasta 2030, amenazando con llevar al gobierno del Estado Libre Asociado a los tribunales si no deja sin efecto esta ley.

Y una de las amenazas a largo plazo más importantes para esta transformación es la presencia de Genera PR, subsidiaria de New Fortress Energy, como operador de las plantas de energía de Puerto Rico. New Fortress ha declarado públicamente que su objetivo es que el futuro del sistema eléctrico de Puerto Rico sea de gas natural, “complementado” con energía solar y almacenamiento. Esta afirmación contradice flagrantemente la política pública de la isla de transición hacia energías 100% renovables. La acción más significativa que podría tomar el gobierno de Puerto Rico para señalar su compromiso con su propia política pública energética sería la cancelación del contrato con Genera.